抹香鯨罕見「接生」畫面曝光：眾雌鯨合力托幼鯨出水，揭示高度社會化行為

海洋生物學家於2023年7月8日，在多明尼加外海的加勒比海域，首次詳細記錄到抹香鯨分娩的完整過程，揭示了這種巨大海洋哺乳動物在生育時，並非單獨面對，而是由多隻雌鯨共同協作，合力將新生幼鯨托高至水面進行首次換氣，展現出高度的社會合作行為。這項突破性發現，顛覆了過往對抹香鯨分娩的認知，並於近期兩份獨立研究報告中發表，為鯨豚研究開啟新篇章。

事實陳述：抹香鯨群體合作分娩奇景

這項珍貴的觀察是由「鯨豚翻譯計畫」（Project CETI）團隊所完成，他們利用無人機、水下收音器及船上攝影機，捕捉到這場長達約34分鐘的分娩歷程。現場共有11隻抹香鯨，其中9隻成年雌鯨緊密圍繞在即將分娩的「產婦」身旁，而一隻未成年雄鯨則在外圍待命。幼鯨出生後，這些雌鯨立即展開一連串的「接生」行動，牠們輪流用身體輕觸並支撐新生幼鯨，並將其托高至海面上，以確保幼鯨能夠順利完成牠生命中的第一次換氣，避免溺斃的風險。研究人員指出，這次觀察到的幼鯨在出生後不到一分鐘就被托上海面，凸顯了這種即時援助的關鍵性。

根據26日發表於《科學》（Science）和《科學報告》（Science Reports）期刊的兩份研究，其中一份報告的首席作者、CETI計畫成員阿拉亞·馬洛夫（Alaa Maalouf）觀察到，這是一種「出生後立即進行的高度合作照料」。她進一步說明，這些抹香鯨「緊緊圍繞在新生幼鯨身邊，一再輕觸牠、用牠們的身體托著牠，並且輪流把牠向海面托高，這種托舉的行為持續了好幾個小時」。這不僅是首次詳細記錄野生抹香鯨的完整分娩過程，更是鯨豚類動物中前所未有的詳細紀錄，其珍貴程度不言而喻。

各方反應與深度分析：社會複雜性與演化脈絡

這次研究成果引發了海洋生物學界的廣泛討論。CETI計畫主席、海洋生物學家大衛·葛魯柏（David Gruber）強調，新生幼鯨幾乎不具備自主活動能力，因此其他鯨魚的立即援助，對於牠們浮出海面完成首次換氣至關重要。這項行為模式並非抹香鯨獨有，研究人員提到，過去也曾記錄到虎鯨、擬虎鯨和白鯨等其他三種齒鯨有類似的協力托幼行為，這或許意味著此類合作行為的演化歷史可追溯至3000多萬年前，這些物種在演化路徑上的最後共同祖先。

更令人驚訝的是，參與協助分娩的鯨群，竟來自兩個不同且平常各自覓食的群體，這強烈暗示了這種合作模式超越了單純的血緣關係。馬洛夫對此表示，這項發現「意味著抹香鯨社會並非僅建立在緊密的家庭關係上，指向一種高度社會和認知複雜性」。傳統上，抹香鯨以母系社會為主，由祖母、媽媽、女兒組成，一個群體通常約有10到12隻，共同覓食並養育幼鯨。此次觀察到未成年雄鯨在場，也為其社會結構提供了新的研究視角。此外，研究團隊還發現，鯨群在分娩關鍵時刻所發出的聲音會有所改變，這可能與牠們之間的溝通和協調行動有關。

背景補充與後續觀察：生命傳承的海洋智慧

海洋哺乳動物的生存關鍵之一，便是需要不時浮出海面換氣，對於剛誕生的幼鯨而言，這更是生死攸關的第一步。這次抹香鯨群體展現的合作「接生」行為，無疑是自然界中對生命傳承最直接且感人的支持。在分娩結束數小時後，這些提供協助的雌鯨才逐漸分散，各自回到平常的覓食群體，顯示其合作具有明確的目的性與時間性。

這項研究不僅為抹香鯨的行為生態學提供了寶貴資料，也讓我們得以一窺海洋深處，這些智慧生物如何透過複雜的社會連結，確保新生命的誕生與延續。未來的研究將可能更深入探討這種跨群體合作的機制，以及鯨群在分娩期間聲音變化的具體溝通內容，進一步解開抹香鯨社會行為的奧秘。