美國國家航空暨太空總署（NASA）近日正式發布資訊徵求書（Request for Information），尋求民間太空企業提出「太空服務」創新提案，以拯救自1990年發射升空、持續因大氣阻力而逐漸下墜的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope），若不介入，這座傳奇望遠鏡預計將在2033年至2034年間墜入地球大氣層。
大氣阻力與設備老化的雙重考驗
作為低地球軌道上的衛星，哈伯太空望遠鏡長期受到微弱的大氣阻力影響，導致軌道高度持續緩慢下降。由於該望遠鏡本身並未配備能夠自行調整軌道的推進系統，如果任由情況發展，最終將無可避免地重返大氣層並墜毀。NASA的分析顯示，若要執行軌道提升任務，必須在2032年之前付諸行動。
除了軌道高度不斷流失，望遠鏡本身的硬體老化也是一大隱憂。在太空中運行超過三十年後，哈伯原本配備的六個陀螺儀中，僅剩三個仍能運作，其中一個甚至開始傳回異常數據。NASA已在2024年6月宣佈，將望遠鏡調整為僅使用單一陀螺儀的運作模式，將僅存的備用陀螺儀保留給未來所需，這也讓延長壽命的任務顯得格外急迫。
民間商業力量的介入與挑戰
這並非NASA首次將目光轉向商業太空公司。早在2022年9月，NASA便曾與太空探索科技公司（SpaceX）簽署一項不涉及資金的合作協議，評估利用飛龍號（Dragon）太空船將哈伯推升至更穩定軌道的商業可行性。不過當時的計畫僅止於評估，並未實際執行。此外，NASA在2025年9月曾委託民間企業凱特利斯特太空技術（Katalyst Space Technologies）為軌道衰減過快的雨燕天文台（Swift Observatory）執行軌道提升，但該任務因姿態控制故障而宣告失敗，雨燕天文台已在2024年11月墜毀於印尼上空，顯示在軌服務仍具備相當高的技術風險。
面對重重挑戰，NASA科學任務理事會副署長妮基·福克斯（Nicky Fox）在聲明中表示：「哈伯是國家的偶像。考量到距離預期重返大氣層還有一些時間，我們渴望探索各種可能性，在開發後續的旗艦任務同時，將哈伯推升到更高的軌道。」
從產業面來看，NASA此次求助民間企業不只是為了延續單一科學設備的壽命，更是一場關於「在軌服務（In-space Servicing）」商業模式的壓力測試。過去衛星退役多半只能任其墜落或成為太空垃圾，若能成功透過民間技術為老舊衛星進行生命延長或安全處置，將為未來的太空經濟開啟全新賽道。對一般人來說，這代表人類在太空永續經營的能力正處於關鍵轉折點。
尋求成本效益的最佳解方
NASA局長賈德·艾薩克曼（Jared Isaacman）強調，哈伯仍有重要的科學任務要執行，只要有創新且具成本效益的方式來延長現有資產的壽命，NASA就有責任對美國納稅人與科學界進行探索。此次徵求的提案範圍廣泛，不僅包含提升軌道高度以延長壽命，也開放業界提出安全且受控的重返大氣層處置建議，或是升級現有功能以發揮剩餘價值。
- 尋求民間企業提出「太空服務」創新提案，目標提升哈伯軌道高度
- 必須在2032年之前執行軌道提升任務，以防2033至2034年墜毀
- 開放業界提出安全處置或升級望遠鏡剩餘功能的建議
前瞻展望與太空資產永續
隨著商業太空產業的成熟，如何管理與維護已經在軌道上運行的巨型資產，已成為各國太空機構的重要課題。哈伯太空望遠鏡的去留，不僅考驗著當前的航太工程技術極限，也將決定人類是否能建立起一套成熟的在軌維修與垃圾清理機制。未來的幾年內，民間企業能否交出讓NASA滿意的解答，將直接牽動人類對宇宙探索的視野能夠走得多遠。
本文改寫整理自公開新聞來源，原始報導由WIRED發布。
常見問題 FAQ
哈伯太空望遠鏡為什麼會墜落地球？
因為哈伯長期運行於低地球軌道，受到大氣阻力影響而不斷下降，且其本身沒有配備推進系統可以自行調整軌道，若不藉由外部動力介入，預計將在2033年至2034年間墜毀。
NASA為什麼要尋求民間企業的協助？
NASA希望藉由民間太空公司的創新技術與提案，尋求最具成本效益的「在軌服務」解方，評估是否能將哈伯推升至更高、更穩定的軌道以延長壽命，或是進行安全的處置。
哈伯目前的硬體狀況還好嗎？
狀況不如以往。哈伯的六個陀螺儀中僅剩少數還能正常運作，NASA已將其調整為單一陀螺儀運作模式，這也讓尋求外部維修與軌道提升的任務變得更加急迫。
※ 此篇文章由 AI 改寫或生成，內容僅供參考，可能存在錯誤或不準確之處。
