太空探索科技公司（SpaceX）正準備對其龐大的新一代火箭「星艦」（Starship）進行迄今最具野心的測試飛行，計畫在德州南部發射升空、繞行地球一圈後，於原發射台進行垂直降落。然而，當這家由伊隆·馬斯克（Elon Musk）創辦的企業全力衝刺火星夢與星鏈（Starlink）業務時，其快速發展的步伐卻可能讓長期合作夥伴美國國家航空暨太空總署（NASA）面臨嚴重考驗。
獵鷹火箭功成身退？商業考量下的必然抉擇
隨著星艦的成熟，SpaceX 已經表態將逐步淘汰體積相對較小的獵鷹 9 號（Falcon 9）火箭。獵鷹 9 號過去負責載運龍飛船（Dragon capsule），這也是目前美國唯一能夠將 NASA 太空人送往國際太空站（ISS）的載具。根據太空產業追蹤機構奎爾蒂太空（Quilty Space）研究總監卡勒布·亨利（Caleb Henry）指出，由於龍飛船的高度成功與可靠性，讓它成為過去將太空人送上軌道的實際標準方式。
不過，SpaceX總裁葛溫·蕭特威爾（Gwynne Shotwell）在今年 9 月於洛杉磯舉行的 All In 高峰會上直言，獵鷹 9 號搭配龍飛船就像是一台「箱型車」，雖然適合前往太空站的短程旅行，但面對長達六個月的火星之旅，「你絕對不會想搭箱型車去」。對 SpaceX 來說，集中稀缺的工程與生產資源來提升星艦的發射頻率，才是符合商業邏輯的長遠佈局。
從生死之交到商業分道揚鑣
這種局面形成強烈對比，讓人想起雙方早年的緊密關係。2008 年時，獵鷹 9 號歷經多次失敗，SpaceX 幾乎瀕臨破產邊緣。伊隆·馬斯克（Elon Musk）後來回憶，當時公司幾乎沒有資金，直到當年聖誕節前夕，NASA 伸出援手祭出大筆合約，才讓他們度過危機。在接下來的十年裡，來自 NASA 甚至五角大廈的合約成為公司營收的大宗。
但這樣的結構在 2020 年徹底改變。隨著星鏈衛星網路服務迅速崛起，其帶來的營收迅速超越發射火箭的收入。根據 SpaceX 最新的財務報告，今年截至 9 月份，太空發射業務營收約為 21 億美元（約合新台幣 672 億元），而星鏈營收高達約 128 億美元（約合新台幣 4096 億元），快速成長的 AI 業務也有約 109 億美元（約合新台幣 3488 億元）的表現。對今天的 SpaceX 而言，NASA 的任務雖然獲利，但在龐大的商業版圖中已經顯得微不足道。
從產業面來看，SpaceX 的策略轉變給所有太空機構上了一課：當商業化跑在國家戰略前面時，傳統的甲方乙方關係將不復存在。對 NASA 來說，過度依賴單一商業巨頭的風險在於，當對方的商業焦點轉向星鏈與火星殖民時，國家航太安全可能被迫承擔「無車可搭」的發射真空期。如果往後推演，這也逼得政府必須扶植更多元得供應商，避免太空運輸的命脈完全掌握在私人企業的商業藍圖之中。
發射空窗期與未來隱憂
獵鷹火箭的退役不僅影響載人太空飛行，奎爾蒂太空的最新分析更預測，在 2030 年之前，商業市場可能面臨多達 150 次的發射缺口，五角大廈也傳出正急於為國家安全衛星尋找替代載具。儘管美國太空軍（U.S. Space Force）表示已確保獵鷹 9 號的發射合約直到 2028 年，且對其他供應商填補空缺充滿信心，但 TMF 協會（TMF Associates）總裁提姆·法拉爾（Tim Farrar）認為，這並不會改變 SpaceX 的心意。
- SpaceX 營收主力已轉向星鏈與 AI 業務，傳統太空發射佔比相對降低。
- NASA 與 SpaceX 的現有合約僅能支援龍飛船飛行至 2028 年。
- 國際太空站預計於 2030 年正式除役。
- 競爭對手波音（Boeing）的星際客機（Starliner）發展波折不斷，短期內難以完全接替載人任務。
面對這樣的局面，法拉爾坦言理解 SpaceX 的商業選擇，但也不禁替 NASA 抱不平，認為對方曾是拯救 SpaceX 免於破產的關鍵，雙方之間理應存在一些情誼。隨著國際太空站預計在 2030 年除役，而 NASA 與 SpaceX 的合約也僅到 2028 年，這場由民間企業主導的太空競賽，正把國家太空機構推向一個前所未見的十字路口。
當私人企業的星辰大海不再與國家太空總署的近地軌道需求同步，我們是否也該思考：當商業利益與公共政策產生衝突時，國家的太空自主權究竟該如何保障？不妨在下方留言分享你的看法。
本文改寫整理自公開新聞來源，原始報導由90.5 WESA發布。
常見問題 FAQ
SpaceX 為什麼要讓獵鷹 9 號火箭退役？
SpaceX 計劃讓獵鷹 9 號退役的主因，是為了將稀缺的工程與生產資源集中在全新且更大的「星艦」上，以實現每日多次發射的目標，並全面轉向更新的科技應用。
NASA 目前面臨什麼樣的太空運輸問題？
由於 SpaceX 將重心轉移並準備淘汰獵鷹 9 號與龍飛船，而目前龍飛船是美國唯一能載送太空人往返國際太空站的載具，雙方合約至 2028 年後恐面臨無美國製載具可用的發射空窗期。
波音的星際客機（Starliner）能接替運送太空人的任務嗎？
波音的星際客機在開發過程中遭遇多次技術問題與延宕，雖然 SpaceX 總裁蕭特威爾曾暗示波音應多執行任務，但其載人飛行測試仍有待後續時程驗證，短期內難以完全填補缺口。
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